Com 31 anos da história, o Arsenal Clube da Maia consolidou-se na II Divisão Nacional de futsal. Já são 10 épocas consecutivas no segundo escalão mais alto da modalidade em Portugal. Mas não há quem olhe para o logotipo do clube e não pense logo na semelhança com o tradicional clube inglês Arsenal Football Club. E ninguém melhor para nos contar um pouco desta história do que Pedro Araújo, atual presidente e que foi um dos fundadores do emblema maiato.
“O nosso emblema quando foi fundado, era igual mesmo ao Arsenal de Londres, só o que mudava era a esfera da bandeira portuguesa, que por sinal, em 1992, fui até eu mesmo que a desenhei. Isto já fazem 32 anos”, começou por dizer Pedro Araújo.
O logotipo utilizado pelos "Gunners" foi entre 1994 e 2002, tendo sofrido algumas pequenas alterações até o total rebranding, que se mantém até os dias atuais. Pedro Araújo também comentou algumas das ligações ao clube inglês que o inspiraram a fundar o Arsenal.
“Na época de 1992 quando fundamos o clube, o Arsenal estava num momento espetacular, era campeão e tinha uma grande equipa. Por isso decidimos por o nome Arsenal, mas também, porque éramos sete fundadores e quatro eram de Braga. E em Braga, eles também são conhecidos como os “arsenalistas”, muito também pelo equipamento parecido que usam e a história do Braga diz que, apenas nos anos 40, eles começaram a usar vermelho e branco, pois antes usavam o verde e branco. Por isso o nome é Sporting Clube de Braga."
Aos 49 anos, Pedro Araújo também explica como foi o processo de criação da equipa, que foi num momento onde havia muitas equipas satélites em Portugal.
“Nos anos 90, em Portugal, surgiram algumas equipas satélites. O Boavista teve o Arsenal do Bessa. O Braga teve o Arsenal do Braga. São alguns dos exemplos. Estes são os mais conhecidos. Ao invés de serem as equipas B, eram chamados de clubes satélites. Hoje, esta nomenclatura já não se usa e sim equipas B.”
A pergunta mais importante: por acaso, já foi tentado algum contato junto ao clube inglês? Pedro Araújo afirma que sim e que a menção foi recebida com entusiamo pelos ingleses.
“Nós já fizemos contato com eles. Temos duas cartas que foram trocadas como correspondência a dizer que existia o clube e o que fazemos. E eles responderam sempre a dizer que estavam muito contentes com a distinção e nos disseram que há muitos outros clubes em vários países que tem o Arsenal como inspiração, já que o clube tem uma dimensão mundial.”
Fundado em 20 de julho de 1992 por um grupo de sete poessoas apaixonados pelo futebol, o emblema começou inicialmente sua atividade nos relvados, que não deu muita continuidade no projeto por decidir investir mais no futsal. Em 97/98, ano em que participou da sua primeira competição da modalidade na Associação de Futebol do Porto e assegurou a promoção de divisão e um notável êxito desportivo.
“Inicialmente, começamos somente no Futebol Popular. Só jogávamos ao sábado no campo do Milheirós, que hoje pertence ao Inter Milheirós. Tínhamos só um treino por semana. Naquela época, havia muitas “equipas de cafés”, que reuniam aquele pessoal que estava ali no café e faziam uns joguinhos. E só depois do 21º jogo que perdemos!" - recorda Pedro Araújo.
“Em 1997, o futsal começa a ter mais relevância. Havia o futebol de salão e o futebol de cinco, que se juntaram e fez-se o futsal de cinco. E fizemos a inscrição do clube na AF Porto com uma equipa de seniores, na II Divisão Distrital. Eu ainda jogava e levei o clube até a III Divisão Nacional. Subimos para a I Divisão e depois para a Honra (era o maior escalão pois na época ainda não havia Elite) em duas promoções consecutivas. E só em 2005 é que fomos para o Nacional.” - contou Pedro Araújo
Desde então, o clube segue a apostar forte no futsal, tanto a nível de seniores como também na formação. As camadas jovens dos maiatos possuem cerca de 108 atletas inscritos a praticar a modalidade, dos Sub-7 aos seniores.
No escalão mais alto, o clube coleciona alguns bons feitos. Em 2013/14, foram a Final Four, em Oliveira de Azemeis, e jogaram contra o Benfica. Perderam, mas fizeram história pois nos quartos, eliminram os Leões de Porto Salvo. Em 2019 o clube procedeu à sua alteração de denominação, passando de Arsenal Clube de Parada para Arsenal Clube da Maia. Essa mudança foi planeada para promover a imagem do clube junto à comunidade local, regional e nacional, bem como divulgar o projeto desportivo para atrair maior apoio das empresas locais e integrar mais a causa.
"A ideia dessa mudança foi também muito por causa do tamanho que foi aquela Final Four. Em conjtunto com a CM Maia, solicitaram-nos se queríamos trocar o nome Parada, que é em Águas Santas, de onde nós somos, por Maia, muito por causa do tamanho e da relevância que nós temos para o concelho. Até também para ficar mais fácil o reconhecimento a nível nacional e até internacional. Fazer uma referência à Maia traz logo para a cidade que somos. Isto foi votado em assembleia geral e pronto, foi feito a mudança", afirmou Pedro Araújo.
Por fim, Pedro Araújo fez questão de dizer um pouco do que pensa sobre um futuro próximo. O Arsenal, apesar duma primeira parte da época não ir tão bem, conseguiu na Fase de Manutenção, a permanência da II Divisão Nacional de futsal, que é o onde o clube almeja estar.
“Neste momento, temos os pés muito no chão. Para já, nosso objetivo é sempre a manutenção. Não estamos querendo chegar numa I Divisão, porque monetariamente, é muito difícil. Não temos as receitas necessárias para chegar num nível acima. Queremos ficar aonde estamos!”
