Dezenas de personalidades estiveram esta manhã na quinta da Prelada para o lançamento da primeira pedra da construção da Academia de Futebol da Associação de Futebol do Porto. 111 anos depois da nossa fundação, o sonho está agora muito perto de ganhar forma e se concretizar. “É um projeto nuclear que promete reforçar a nossa identidade e que seguramente marcará uma nova etapa na associação”, declarou José Manuel Neves, presidente da AFPorto. “Esta é uma infraestrutura que se pretende aberta à cidade, ao concelho, ao distrito e ao país”, acrescentou ainda.
José Manuel Neves assumiu o compromisso de “trabalhar no presente, com vista a assegurar o futuro”, lembrando que para chegar a este dia, “A associação teve de acreditar e criar para alcançar este sonho”, reforçando a primeira citação, logo a abrir, do poeta António Gedeão: “Eles não sabem, nem sonham que o sonho comanda a vida e que sempre que o homem sonha, o Mundo pula e avança como a bola colorida entre as mãos de uma criança”.
Centenas de personalidades, entre as quais João Paulo Correia, Secretário de Estado da Juventude e do Desporto, Rui Moreira, presidente da Câmara Municipal do Porto, António Tavares, provedor da Santa Casa de Misericórdia do Porto, Fernando Gomes, presidente da Federação Portuguesa de Futebol, Pinto da Costa, presidente do FC Porto e o seu homólogo do Leixões, Jorge Moreira, clubes fundadores da Associação de Futebol do Porto, Vitorino Soares, bispo auxiliar do Porto, Lourenço Pinto, presidente honorário da AFPorto, Vítor Dias, diretor regional do norte do IPDJ, Helena Pires, diretora executiva da Liga Portugal, dezenas de autarcas do distrito do Porto, vereadores e presidentes de clubes filiados, juntaram-se num palco improvisado numa zona emblemática do parque da prelada.
Fernando Gomes, presidente da Federação Portuguesa de Futebol (FPF), congratulou-se com a obra que arranca e promete dotar o Porto de uma infraestrutura fundamental para o crescimento do futebol, do futsal e do futebol de praia. “Há cinco anos, a Federação Portuguesa de Futebol criou um fundo de 10 milhões de euros para ajudar a financiar a construção das academias de todas as associações”, começou por explicar, lembrando que o plano estratégico 20/30 tinha identificado, claramente, a falta de infraestruturas como principal entrave ao desenvolvimento do futebol.
Ao cabo de mais um ano de crescimento de atletas federados, Fernando Gomes aproveitou para agradecer o empenho de todos: “Sem o apoio dos clubes, das autarquias e das associações não teria sido possível ultrapassar o número de praticantes. Estamos a crescer 10 por cento ao ano e esta infraestrutura é fundamental para continuarmos este desenvolvimento”.
A seguir ao presidente da federação, João Paulo Correia, Secretário de Estado da Juventude e do Desporto, sublinhou a boa saúde do desporto em Portugal. “Deveremos chegar aos 800 mil praticantes de desporto no final de 2024 e este momento de crescimento que se vive, atualmente, deve-se muito ao papel assumido pelas autarquias, no caso do futebol e do futsal”, apontou. Para o secretário de estado do governo recentemente dissolvido pelo presidente da república, “o investimento na formação tem feito a diferença em todas as modalidades”, lembrando o papel fundamental da Associação de Futebol do Porto na igualdade de género. “O investimento no feminino, no desporto e nos lugares de liderança, na arbitragem e no dirigismo tem sido assinalável”, terminando com a certeza de que, “esta obra vai contribuir para o bom momento de forma do desporto e do seu crescimento”.
Por último, Rui Moreira, presidente da Câmara Municipal do Porto, destacou o papel do presidente da AFPorto. “O senhor José Neves ficará para sempre ligado a esta obra”, enaltecendo de seguida o papel “exemplar” de Fernando Gomes à frente da federação, “na gestão de uma máquina que tem conseguido os melhores resultados e fomentado o desenvolvimento e formação do futebol, com um impacto nacional e internacional”.